Par Nathalie De Grandmont-----Depuis quelques années déjà, Atout France organise chaque automne sa tournée des médias, pour présenter aux journalistes certaines régions qui proposent des nouveautés ou qui prennent beaucoup de place dans l'actualité du moment. Cette tournée des médias se déroulait hier soir, à l'Hôtel Nelligan, autour de la thématique "Connectez-vous à la France". Une invitation que formulaient hier soir une demi-douzaine de partenaires, réunis et bien appuyés par l'équipe d'Atout France au Canada.

Des nouvelles du marché touristique français
D'entrée de jeu, Mélanie Paul-Hus, la directrice d'Atout France par intérim, en a profité pour remercier les Canadiens pour leur appui envers la France, en citant en exemple leurs vagues de sympathie, lors des tristes événements survenus l'an dernier. Elle souhaitait aussi rappeler qu'en 2015, la France a accueilli 84 millions de visiteurs, dont plus d'un million de Canadiens. "Et, ajoutait-elle, nous visons d'accueillir 100 millions de touristes en 2020." Pour ce faire, elle précisait que la France investit beaucoup d'efforts dans le secteur des services innovateurs, citant en exemple une foule d'applications mobiles qui facilitent la tâche des visiteurs ou bonifient leurs expériences de visite. D'ailleurs, nous apprenait-elle aussi, la France vient tout juste de lancer une nouvelle ligne téléphonique, qui permettra aux visiteurs potentiels de parler directement avec des Français, pour recueillir auprès d'eux différents conseils et suggestions personnalisées. Par ailleurs, Mélanie Paul-Hus a aussi rappelé que la France avait procédé à un remaniement des régions touristiques françaises le 1er janvier dernier. Ainsi, la nouvelle carte ne compte plus 26 mais 13 nouvelles régions, qui seront désormais utilisées comme référence pour la promotion touristique.

Bien sûr, l'événement d'hier visait aussi à mettre en vedette les partenaires participants, c'est à dire Air Canada, la compagnie Scenic (croisières fluviales), les régions Pays de Loire, Centre Val de Loire, Rennes et Nantes, ainsi que l'association "Front de l'ouest 14-18, une nouvelle entité créée pour commémorer le centenaire de la Grande Guerre, dans plusieurs régions françaises. A tour de rôle, ces différents partenaires sont venus présenter leurs faits saillants et quelques-unes de leurs nouveautés, qu'il faudra surveiller au cours de la prochaine année.

Du côté d'Air Canada, on réitérait avec fierté que ce transporteur est de plus en plus présent sur le marché français, puisqu'il proposera désormais 4 liaisons directes vers la France, à partir de 60 aéroports canadiens (et 56 aux États-Unis). Parmi celles-ci figurent les liaisons régulières vers Paris et Lyon (au départ de Montréal, proposées par Air Canada), la liaison saisonnière vers Nice (proposée par Rouge), sans oublier la nouvelle liaison saisonnière vers Marseille, qui sera aussi proposée par Air Canada Rouge, à partir du printemps prochain (3 vols par semaine). Alexie Deschênes, d'Air Canada, nous rappelait aussi que les vols d'Air Canada proposent 3 cabines distinctes: Économie, Affaires et Économie Privilège, qui constitue un bel entre-deux, en offrant une cabine exclusive, avec des sièges plus larges et des repas haut de gamme (les mêmes qu'en classe affaires); tout cela à des tarifs qui demeurent accessibles.

Une fois arrivés en Europe, les voyageurs peuvent choisir d'explorer la France par la voie fluviale, rappelait pour sa part Caroline Poulson, directrice du développement des affaires pour la compagnie Scenic. Entre autre choses, madame Poulson expliquait que ce voyagiste australien allait célébrer son trentième anniversaire cette année ("avec une foule de promotions qui suivront", disait-elle) et qu'il proposait de véritables croisières fluviales "tout-inclus". Elle citait en exemple l'accès à l'internet gratuit dans les cabines, tous les repas inclus (jusqu'à 6 choix), les vélos électriques disponibles à bord, ainsi que leur grande fierté, leur système de moniteurs audio munis de GPS, qui permet aux voyageurs de créer leurs propres visites guidées en tout temps. Par contre, elle précisait que, pour le moment, ce système audio n'est disponible qu'en anglais. Du côté de la France, Scenic propose 3 itinéraires: une croisière Paris-Paris (10 jours) qui a la particularité de se rendre jusqu'à Honfleur, une croisière de 10 jours sur les 3 rivières qui encerclent Bordeaux, ainsi qu'une croisière de 14 jours, entre Paris et Nice.

Des régions qui nous attendent
De leur côté, les différentes régions françaises présentes à cet événement avaient elles aussi quelques nouvelles susceptibles d'intéresser le marché canadien. L'association "Front de l'ouest 14-18", par exemple, regroupe 7 territoires différents, qui s'attendent à accueillir beaucoup de Canadiens en 2017: pour commémorer le 100ème anniversaire de la bataille de la crête de Vimy et celle d'Arras, entre autres. De leur côté, les régions Pays de Loire et Centre Val de Loire unissent leurs forces, pour proposer une année culturelle autour de la thématique des jardins, qui connaîtra son apogée entre avril et octobre. Au milieu de cette année culturelle, il y aura aussi l'ouverture très attendue du château d'Azay-le-Rideau: en travaux depuis 3 ans, mais qui devrait rouvrir ses portes autour du 1er juillet 2017, en proposant aussi de nouveaux parcours de visites, plus au goût du jour.

Du côté de la Bretagne, les villes de Rennes et de Nantes ont aussi choisi d'unir leurs forces davantage, notamment pour la promotion sur les marchés internationaux. Comme l'expliquait Marie-Hélène Aubrée, la responsable du service commercial pour Destination Rennes, "Nantes et Rennes sont les deux portes naturelles de la Bretagne, et elles ont beaucoup en commun." Voilà pourquoi ces deux villes travailleront aussi conjointement pour proposer un nouveau parcours touristique, qui reliera Nantes au Mont Saint-Michel, en passant par Rennes et Saint-Malo. "Il s'agira d'un parcours de 8 jours et 7 nuits, que nous allons mettre en place tranquillement au cours de l'année 2017 et qui sera proposé de différentes façons, notamment de manière autonome, pour les voyageurs individuels. L'idée est de créer un parcours qui combinera des attraits patrimoniaux, des plages, de beaux paysages, plus des expériences uniques telles qu'une visite nocturne et une nuitée au Mont Saint-Michel" . Par ailleurs, il y aura aussi le lancement d'une nouvelle ligne de train rapide, au printemps prochain, qui permettre de relier Paris à Rennes en 90 minutes.